Кафето се разпространявало от арабските търговци. Те го заменяли по всички точки на познатия свят. През 17 век вече е масово разпростаранено в Европа, а кафенета има във всички големи градове.
В началото на 18 век кафееното дърво било култивирано само в Йемен, но скоро отглеждането му се разпространява. Засаждането на първото дръвче на остров Цейлон е през 1658 год. Следва остров Ява и други индонезийски острови. През 1717 година кафееното дърво е посадено на островите Хаити и Сан Доминго, а година по-късно и на о-в Гвинея. От тук към Бразилия, Ямайка, Венецуела, Мексико, Колумбия и Салвадор. На о-в Мартиник първото дърво е посадено от младия френски офицер Габриел дьо Кло, който успял да получи един екземпляр от кралската ботаническа градина. Три години след неговата смърт на острова кафеените дръвчета достигнали 19 милиона.
Според някои изследователи наименованието на кафето произлиза от арабската дума qahwah, а според други от наименованието на етиопската област Кафа.
Ежедневно по света се приготвят около 2,25 милиарда чаши освежаваща напитка.
Около 25 милиона малки производители на кафе по света, разчитат на него, като основен поминък. Само в Бразилия, където се произвежда около една трета от световното количество, са заети около 5 млн. души в близо 3 милиарда плантации.